Maintien sûr au bord du précipice : quand tout dépend d'une ancre

Les spéléologues font confiance à fischer

Maintien sûr au bord du précipice : quand tout dépend d'une ancre
Références
« Douze personnes ont déjà marché sur la Lune », déclare le spéléologue Axel Hack. « Mais sur notre planète, il existe encore des endroits que personne n’a jamais foulés. » Ce qui se trouve sous la surface terrestre dans les grottes ne peut pas être mesuré ni observé par des satellites. Axel Hack et ses collègues s’aventurent sans cesse sur ce terrain inconnu et mettent au jour ce qui est caché ici. Un domaine de recherche également appelé spéléologie. « Nous explorons les grottes pour en apprendre davantage sur notre Terre, afin de mieux la protéger », explique Axel Hack à propos de cette entreprise.
Image : Axel Hack

Fiche d'objet

Type d'objet
Grotte
Longueur totale
113 km
Profondeur
Avec une différence de hauteur de 1 560 m, classé 9e au monde
Depuis 2012, il est membre de la Dachstein Caving Expedition, qui étudie et cartographie depuis plus de 40 ans les grottes du plateau du massif du Dachstein en Haute-Autriche. « À plus de 850 mètres sous terre, loin de toute aide, nous nous frayons un chemin à travers des passages étroits et des puits profonds », décrit Axel Hack à propos des expéditions Dachstein. « Nous luttons contre le froid, la roche dure, les crues soudaines et la boue liquide. » De nombreuses verticales sont traversées par d’anciens méandres fluviaux qui se sont profondément creusés dans la roche, poursuit Axel Hack. Traverser ces méandres demande beaucoup d’énergie. Sans parler des nombreuses parois abruptes que les spéléologues doivent sans cesse escalader.
Image : Axel Hack

„C’est précisément ici, où ça descend ou monte de manière si verticale et glissante, que les cordes de la grotte doivent être solidement ancrées“, déclare Axel Hack. „Nous comptons pour cela sur les ancrages en acier fischer. Je me sens plus en sécurité lorsque je suis suspendu aux fixations d’un fabricant allemand de qualité.“ Lors des expéditions, des milliers d’ancrages à boulon fischer, tels que le FBN II et le FAZ de huit millimètres de diamètre, ont déjà été installés dans les grottes pour la fixation des cordes. La majeure partie a été utilisée dans le puits Wot U Got Pot (WUG).

Début septembre 2018, la percée a eu lieu : après plus de dix ans de recherche dans le WUG, les chercheurs ont découvert un nouveau passage reliant le WUG à la grotte Hirlatzhöhle. Cela a porté la longueur totale explorée du labyrinthe souterrain à plus de 113 kilomètres, soit une augmentation de 7,2 kilomètres. La grotte Hirlatzhöhle est ainsi devenue la 20e plus longue grotte du monde. En profondeur, avec une différence d’altitude de 1 560 mètres, elle se classe au 9e rang.

 

Image : Axel Hack
Depuis, l’équipe de recherche espère la jonction avec d’autres grottes situées plus en hauteur. Il est prévu que le système s’étende jusqu’à 90 mètres en vertical. Ainsi, la grotte Hirlatzhöhle s’est hissée à la 6e place mondiale en profondeur et à la 2e place en Europe. De plus, d’autres puits de mine doivent être explorés. Du 17 août au 5 septembre, les spéléologues venus de toute l’Europe se sont donc à nouveau aventurés dans l’abîme de la grande grotte alpine. Le point de rendez-vous était le plateau du Dachstein du côté de Hallstatt. « Un équipement sûr est une priorité absolue lors de telles expéditions », déclare Axel Hack. « Cette fois encore, nous avons pu évaluer ce qui nous attendait : des températures autour de deux degrés, une humidité élevée et des infiltrations fréquentes d’eau dans les parties verticales ainsi qu’une forte présence d’argile dans les galeries. » Par endroits, les parois dans lesquelles des ancrages doivent être posés sont recouvertes d’une couche d’argile de plusieurs centimètres, ajoute Axel Hack. « Et le calcaire du Dachstein est dur et à gros bancs. Dans certains cas, il est aussi fissuré ou corrodé. »
Image : Axel Hack
Les spéléologues ont emporté avec eux dans le monde souterrain de nombreux cordes, des pitons, des marteaux perforateurs sans fil ainsi que des repas lyophilisés et du matériel de camp, transportés dans des sacs à meule en bâches de camion. Également dans leurs bagages : 300 chevilles à expansion fischer FBZ 8/10 en acier inoxydable (A4) ainsi qu’en acier galvanisé électrolytiquement. Les fixations assurent une tenue sûre dans la roche calcaire récalcitrante. Des pattes courbées M8, en aluminium ou en acier inoxydable Inox 304/316, sont ancrées dans la roche. Des cordes peuvent y être suspendues à l’aide de maillons rapides.
Image : Axel Hack
Au départ, la météo empêchait toute avancée : « WUG, notre porte vers la grotte Hirlatzhöhle, était ensevelie sous sept mètres de neige. Mais là où il y a une volonté, il y a un chemin – que nous avons réussi à déblayer », rapporte Axel Hack. « Ensuite, il a plu pendant plusieurs jours et les grottes ont été fortement inondées. » Finalement, les gorges et galeries souterraines ont pu être explorées plus avant. L’équipe a ainsi pu poursuivre l’exploration de la grotte Thundergasm, découverte en 2017. L’année dernière, les chercheurs l’ont mesurée à une profondeur d’environ 200 mètres, mais ont été freinés par un méandre inconnu. Désormais, l’équipe en sait davantage. « Nous ne savons jamais à quoi nous attendre : dans ce cas, il s’agissait d’un canyon profond et glissant, puis d’une galerie large, avant d’arriver dans une zone avec de l’eau en chute ainsi que des pierres rouillées, friables et tranchantes. Au sol, un méandre profond et impétueux serpentait », décrit Axel Hack ce monde montagneux inconnu.
Image : Axel Hack
Les spéléologues ont également beaucoup appris sur le WUG. « En venant de puits verticaux et de canyons, nous sommes entrés dans d’immenses conduits fossiles. » La boue collante se répandait constamment sur l’équipement, rendant les bottes deux fois plus lourdes que d’habitude. De la mine Chutney, ils sont passés à un autre passage, qui a été exploré et mesuré : un cul-de-sac très boueux avec un effondrement à la fin. Ont également été explorés le tronçon Left Fork et le soi-disant Time Bandit.
Nous explorons des grottes pour en apprendre davantage sur notre Terre, afin de mieux la protéger.
Axel Hack, membre de l'expédition Dachstein Caving

De plus, des recherches ont été poursuivies à la fin des Uphill Gardens. Axel Hack et son équipe ont foré sur 25 mètres une rampe raide en argile. Par endroits, il a fallu débarrasser la roche d’une argile humide d’une profondeur de dix centimètres pour pouvoir poser les ancrages de forage. L’équipe a travaillé pendant quatre heures dans ces conditions difficiles. Après environ 30 ancrages posés, le travail était accompli : les chercheurs se tenaient dans le passage spacieux et encore inexploré n° 33. « Je n’ai jamais vu un couloir plus beau dans le WUG. Il est richement orné de stalagmites et d’autres formations », s’enthousiasme Axel Hack. « Après un bon 100 mètres, nous avons malheureusement dû faire demi-tour. Certes, le couloir s’étend beaucoup plus loin dans la montagne, mais le temps nous manquait. Nous devions aussi revenir aux cordes pour ensuite grimper 650 mètres ». Après un total de 18 heures, l’équipe est remontée à la surface, fatiguée mais saine et sauve.

Image : Axel Hack
Bien qu'aucune autre connexion entre les grottes situées en altitude n'ait encore pu être découverte, les chercheurs rapportent une grande quantité de nouvelles connaissances sur le monde montagneux et ses chemins sinueux à la surface de la Terre, ce qui les rapproche considérablement de leur objectif. « Les chevilles à boulons fischer que nous avons utilisées sont restées stables tout au long de l'expédition, même dans des roches étonnamment mauvaises », se réjouit Axel Hack.

Nos produits fischer utilisés

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